Слоновий питомник Пиннавела начал свое существование в 1975 г для пяти маленьких слонят, которые потеряли родителей или были брошены своими родителями. Приют открыл департамент Шри Ланки по охране дикой природы, на реке Маха Ойа.
Слонята не могут самостоятельно выжить в дикой природе, пока не достигнут возраста, примерно пяти лет. В питомнике находят убежище прежде всего животные, изгнанные из стада или потерявшие мать, а так же раненые и увечные слоны. Слонят, у которых нет матери три раза в день кормят молоком из бутылок.
Слонят кормят по очереди. Одновременно только 2-3 слоненка, чтобы избежать конфликтов между ними.
Сейчас в Пиннавеле проживает около 80 слонов, животные находятся в условиях сильно приближенных к условиям естественной среды.
Большую работу в заповеднике проводят врачи, когда слоны заболевают их привозят сюда лечиться. Когда маленькие слонята рождаются, обычно они не болеют, они заболевают только потом, когда становятся взрослыми. Самая распространенная болезнь у слонов это диарея. Так как они едят все подряд и очень часто подхватывает кишечные инфекции.
За больными, ранеными и осиротевшими животными ухаживают, пока они не станут самостоятельными. Но не многие слоны порадуются свободе, животные должны будут отплатить людям за их опеку, чаще всего, перевозя стволы деревьев из джунглей.
Индийские слоны, а именно такие живут на Шри Ланке, очень любят купаться. Слонам купание необходимо для жизни, так как у них отсутствует естественный механизм терморегуляции. А температура тела у них всего на 1 градус ниже чем у человека. Поэтому свои естественные стоянки, слоны всегда устраивают возле водоемов.
Два раза в день серые гиганты купаются на берегу реки Маха Ойа. Чтобы попасть к водоему слоны должны пройти небольшое расстояние по городу. На время их прохождения туристические магазинчики закрываются на этой улице, а люди укрываются в зданиях.
Дикие слоны купаются самостоятельно, рабочих слонов моют их погонщики.
Несколько веков назад, популяция слонов на острове насчитывала около 10 000 особей, это было до появления европейцев. Во времена колонии, слоны активно истреблялись, а предметом главного интереса для охотников являлись их бивни.
Так же большой урон, этим могучим великанам нанесли мины, злая память Шри Ланки о долгой гражданской войне. Среди жителей приюта большой процент составляют животные пострадавшие от осколков мин, но теперь они могут насладиться спокойной жизнью. Сейчас слонов в таком количестве, как в слонопитомнике, в дикой природе не встретишь. На острове их осталось только около 5000 голов. Так же и сейчас слоны часто страдают по вине человека, на острове остаётся все меньше диких джунглей.
Почти все слоны в заповеднике дрессированные, с ними работает большой штат погонщиков. И благодаря стараниям персонала заповедника, слонов на Шри Ланке становится все больше.
Островное государство Шри Ланка всегда привлекало много людей из-за своего выгодного положения посреди Индийского океана. И из-за своей удивительной природы и удивительного и разнообразного животного мира. Сюда и сегодня стекаются тысячи туристов, чтобы познакомиться с этой уникальной природой поближе.